'Voglio vivere più a lungo possibile'

Di Gill Higgins, corrispondente della BBC per la sanità, 8 dic 2005

Sono giorni preziosi per Colin Graves.

Ha un tipo di cancro ai polmoni chiamato mesotelioma. E potrebbe avere solo pochi mesi di vita.

"Desideri vedere i tuoi figli quanto più puoi, stare con la tua famiglia il più a lungo possibile.

"Mi mancherà tutto questo".

Eppure un farmaco chiamato Alimta potrebbe aiutarlo a vivere un po' più a lungo.

"Mi viene detto che tenermi in vita è così costoso che, se ci rifletti, non ne vale la pena". -
Colin Graves

Viene somministrato a pazienti in alcune zone come Londra. Eppure a Colin è stato detto che non può averlo a Teesside, anche se il Nord-Est ha una delle percentuali più elevate di questo tipo di cancro.

Il mesotelioma è provocato dall'amianto, a cui molte persone sono state esposte quando le industrie dell'acciaio e di costruzione navale prosperavano.

Eppure gli enti locali della sanità si sono riuniti e hanno deciso che non possono giustificare investimenti per questo farmaco.

Progressi 'spettacolari'

Il dott. John Docherty del Langbaurgh Primary Care Trust, che copre l'area in cui vive Colin Graves, ha dichiarato: "Aggiunto all'attuale terapia prolunga la vita di 4 fino a 16 settimane.

"Convengo che per i partner e le famiglie è un grande beneficio, ma non cura il mesotelioma."

Questa è una decisione difficile da accettare per Colin.

"È un errore continuare a negarmelo".
- Jeremy Steele, Mesothelioma UK

Dice: "Sono arrabbiato, arrabbiato - e sconvolto.

"A me stanno dicendo che tenermi in vita è così costoso che, se ci rifletti, non ne vale la pena".

Il National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE) è stato istituito per porre fine a situazioni di disponibilità non uniforme dei farmaci. Prende decisioni che valgono per tutto il sistema sanitario nazionale in Inghilterra e Galles.

Ma questo processo può richiedere anni.

Si sono già manifestate preoccupazioni riguardo la disponibilità del farmaco Herceptin per il cancro al seno.

Il NICE ritiene che in quel caso non ha potuto far nulla, perché il farmaco non ha una licenza europea per poter essere impiegato nella terapia del cancro al seno al primo stadio.

Ma Herceptin è solo un esempio dei più evidenti. Le decisioni del NICE investono la disponibilità di dozzine di farmaci per la lotta al cancro, con un impatto diretto su migliaia di pazienti.

Jeremy Steele, uno specialista in oncologia e presidente del Mesothelioma UK, afferma: "I progressi sono spettacolari e non poterli utilizzare è triste e deludente, in particolare per i pazienti".

"È un errore continuare a negarli per ragioni organizzative".

Eppure a Colin è stata negata la terapia.

Se riesce a sopravvivere fino alla prossima estate, è probabile che riesca ad ottenere Alimta, una volta che sia stata approvata a livello nazionale.

Al momento, però, è fuori dalla sua portata.